— Кажется, мой подопечный довольно долго елозил своей скабой по этому табурету! — сообщил я Кофе.

— Так оно и есть, — согласился тот. — Именно здесь он ждал своего посыльного. Мальчишку, который принес ему плащ. Хозяин запомнил этот эпизод: нарядного мужчину и маленького мальчика со свертком в руках. Только он уверен, что мужчина потом сразу же ушел, оставив деньги на столе. Оно и понятно…

Я наконец-то почувствовал, что уже могу встать из-за стола. Еще немного побродил по трактиру и, наконец, остановился у барной стойки. На полу, у меня под ногами, лежал труп немолодого мужчины в теплом коричневом лоохи.

— Здесь мне довольно легко оставаться на месте. Выходит, парень топтался тут несколько минут, — отметил я.

— Все правильно! — Кофа внимательно осмотрел тело. — Так, обыкновенная ножевая рана, зато прямо в сердце — очень красиво. Везет нам сегодня на любителей холодного оружия… Именно наш клиент его и прирезал, иначе просто быть не может! Мы можем идти дальше, мальчик. Вот и конец твоим мучениям.

— Наконец-то! — сварливо сказал я, устремляясь к выходу.

Впрочем, по чести говоря, жаловаться мне было не на что: сэр Кофа удивительно быстро все провернул. На такую скорость я и надеяться не смел!

— Вы можете с чистой совестью возвращаться в Управление, лейтенант, — сказал сэр Кофа Чекте Жаху. — Это убийство находится в компетенции Тайного Сыска. Считайте, вам здорово повезло, что мы так быстро сюда заявились. Теперь вам не придется делать чужую работу, а это дорогого стоит! Хорошей ночи, господа.

На угрюмом лице лейтенанта Чекты Жаха боролись облегчение и досада. Но у меня не было времени любоваться этим причудливым психологическим пейзажем.

— Выходит, наш «красавчик» сразу же воспользовался плащом, чтобы свести старые счеты? — спросил я. — Мелковато! А мне-то показалось, что он — очень серьезный мужик, как выразилась леди Безносая…

— Все может быть. Но, знаешь, я не думаю, что это какие-то старые счеты, — отозвался Кофа. — Вряд ли эти господа вообще были знакомы…

— Тогда зачем? — изумился я. — Просто так?

— Почти. По моей версии, он сделал это, чтобы проверить, насколько хорошо работает его новое приобретение.

— «Проверить»? — переспросил я. — Ну да, вообще-то это резонно… Но дядя мог ограничиться менее жестоким экспериментом: например, что-нибудь стянуть…

— Полагаю, он и так был в курсе, что в случае обыкновенной кражи плащ работает отлично. Судя по всему, наш клиент был отлично знаком с несчастным Зеххой Моддороком. Или, по крайней мере, какое-то время следил за его приключениями. Уж слишком хорошо он успел подготовиться… Да и откуда еще он мог бы узнать о существовании плаща и о том, где его следует искать? Разумеется, этот тип долгое время маячил где-то на конце зеххиного следа!

— По всему выходит, что так, — согласился я. — Но что, собственно, произошло в «Могиле Куконина»? Я имею в виду: как это все случилось? И, кстати, когда?

— Еще и часу не прошло. Мы с тобой наступаем на пятки этому загадочному «красавчику», кем бы он ни был… А произошло все именно так, как и должно было произойти. Этот бедняга, убитый, стоял возле стойки бара и терпеливо ждал, пока хозяин домоет стаканы и возьмет у него деньги. Вдруг он охнул, схватился за грудь и упал. Сначала хозяин подумал, что у посетителя больное сердце, собрался было бежать за знахарем, но потом увидел рану и кровь. Разумеется, никого рядом с убитым он не обнаружил. В трактире вообще было пусто: все уже разошлись… Я почти уверен, что наш «красавчик» все это время стоял рядом с трупом. Хотел окончательно убедиться, что его не замечают. Парень не слишком рисковал: в случае чего, он мог просто убежать. Трактирщик — человек немолодой и не производит впечатления грозного противника. А больше в «Могиле» никого не было… Ты можешь определить: мы уже скоро его догоним или как?

— Во всяком случае, он не скрывается за ближайшим углом, к моему величайшему сожалению. Это единственное, что я знаю наверняка, — вздохнул я. — Я уже его ненавижу: ну почему этот парень упорно не хочет ездить на амобилере?! Ехо — довольно большой город…

— Полностью разделяю твое негодование, — согласился Кофа.

— Хорошо, хоть он такой живучий, — проворчал я. — Проделать этот маршрут по следу мертвеца я не согласился бы ни за какие коврижки!

— Не зарекайся, — мой коллега укоризненно покачал головой. — Если хотя бы половина того, что я о тебе наслушался, — правда, он может распрощаться с жизнью в любую секунду.

— Надеюсь, что нет… Выжила же эта леди Безносая! А ведь я довольно долго находился на ее следе — вы же еще за амобилером ходили!

— Ну, женщины вообще гораздо крепче нашего брата. А Миса, пожалуй, крепче всех остальных женщин вместе взятых, даже сейчас, несмотря на солидный возраст… Ого! Макс, ты хоть обращаешь внимание на местность?

— Почти не обращаю. Просто стараюсь не споткнуться… А что?

— Ничего особенного. Просто мы вышли на мост Кулуга Менончи.

— А это значит, что наш путь лежит в Иафах. Ничего себе! Кажется, мы с вами собираемся спасти грозный Орден Семилистника от всех бед за один присест! То-то я чувствую себя таким усталым…

— Да уж, Магистр Нуфлин будет нам немножко должен за эту ночку!

Кофа так удачно воспроизвел характерные интонации Великого Магистра Нуфлина Мони Маха, что я не сдержал улыбку. Кофа тоже заулыбался и подмигнул мне:

— Устал, говоришь? А бальзам Кахара тебе на что?

— Спасибо, что напомнили. У меня не голова, а решето! — Я полез в карман. — Может быть, и вам не помешает?

— Может быть, и мне не помешает, — согласился Кофа. — Иногда в твою голову приходят удивительно удачные мысли, не трудись ее ругать!

— Ладно, не буду… Ага! Вот теперь этот тип уже совсем близко!

Мы шли вдоль высокой стены, окружающей главную резиденцию Ордена Семилистника. Со слов Джуффина я знал, что перелезть через эту стену, даже вооружившись соответствующими альпинистскими принадлежностями, совершенно невозможно: лезть придется бесконечно долго, поскольку сама стена тоже уходит в какую-то непостижимую, но довольно неуютную бесконечность…

— Конечно. Он и должен быть близко. А куда бы ему еще деться?.. Явные Ворота Иафаха открываются только на рассвете и на закате. А через Тайные Ворота его никакой плащ не проведет. Разве что, нужное заклинание, но это было бы уже слишком… Закат он уже пропустил. И, как я понимаю, решил дождаться рассвета. Странный парень: на его месте я бы спокойно посидел до утра в каком-нибудь уютном местечке.

— Я тоже. Тем не менее, он бродит где-то здесь.

— Ну и дурак! — пожал плечами Кофа. — Если уж занимаешься такими глупостями, как государственные преступления, надо получать хоть какое-то удовольствие от процесса. А какое удовольствие может быть на зимнем ветру?! Да еще и с таким грустным приключением, как ты на конце следа…